Day 170: Billabongs, buffels en barramundi

*** For English check below!

De treindeuren gaan open en het is alsof er een ovendeur opengaat, welkom in het noorden! We hebben een tussenstop in Katherine en ik maak gebruik van een shuttlebus naar de Nitmiluk ravijn. Onze wandeling wordt al gauw gepauzeerd als we tientallen gigantische vleermuizen in de bomen zien hangen. Zelfs in dit felle zonlicht spreiden ze hun dunne vleugels en suizen ze door de lucht, supergaaf om te zien! Elke stap die ik zet wordt gevolgd door geritsel in de struiken als kleine (en grotere) hagedissen wegvluchten. Ik vind het hier nu al geweldig!

Terug van de wandeling, druipend van het zweet en waarschijnlijk een kilo vocht kwijt, installeer ik mezelf bij de airconditioning, op naar Darwin! Samen met mijn treinbuddy Tina blijf ik de eerste twee nachten in een hostel, ik verken de stad, geniet van het zwembad en ga rustig op zoek naar werk. Meevaller, de openluchtbioscoop wordt deze week geopend (het is het einde van het regenseizoen, dus de stoelen kunnen weer naar buiten!) en al gauw zitten we te snotteren bij een zielige film, op een ligstoel op het gras omringd door zee, palmbomen en een sterrenhemel... Had ik al gezegd dat ik het hier geweldig vond?

Een bezoek aan Darwin is niet compleet zonder een tocht naar de natuurgebieden. Het weekend kampeer ik dus in Kakadu national park, samen met een tourgroep. De bus laat het ene moment stofwolken achter op de rode zandpaden en het andere moment rijden we langs ondergelopen bosgebieden. Door de reflectie in het water kan je niet zien waar de boomstam eindigt en het water begint. We maken een boottocht over de Corroborree billabong, waar we gezellig tussen de krokodillen dobberen. We verkennen Ubir met de traditionele aboriginal rotsschilderingen en het prachtige uitkijkpunt over de 'wetlands' en het verder gelegen Arnhemland. Zoals gewoonlijk check ik voor het slapen gaan alle hoekjes en gaatjes van de tent, want er zitten hier een paar achtpotige joekels!

Met dit weer kan je nauwelijks een stap verzetten zonder te smelten, dus de volgende twee dagen worden voornamelijk in het water doorgebracht. Niet zomaar water, maar watervallen en rivieren in stukjes regenwoud en ander natuurschoon in Kakadu en Litchfield national park. Overigens een beetje vreemd om erin te springen als je eerst een bord ziet met "pas op voor krokodillen". We hebben gezien dat de zoutwaterkrokodillen (salties) ruim 4 meter kunnen groeien, die kom ik hier liever niet tegen... alhoewel het van een afstandje wel heel gaaf zou zijn (ik blijf het hier geweldig vinden!). Het zwemmen wordt slechts onderbroken door een heerlijke lunch, gewoon op de parkeerplaats bij een publieke barbecue (weer een missie volbracht, Mark).

De laatste nacht verblijven we op een ranch tussen de koeien, buffels, paarden en andere dieren. Ik lig net uit te puffen in mijn tent, uiteraard na een volledige inspectie, als ik opgeschrikt wordt door een paar flinke knallen... wat nou weer?! Ik stommel naar buiten en wordt verrast door het avondentertainment. Geen vuurwerk, maar een zweepshow! Dat moet ik natuurlijk ook proberen... een paar instructies, een heleboel mislukte pogingen, maar uiteindelijk laat ik de zweep als een ware professional in de lucht knallen. Ik ben klaar voor boerderijwerk!

Dat moet zeker alom bekend zijn, want na een paar dagen zoeken heb ik een geweldig baantje gevonden in outback Queensland! Allereerst supergaaf werk, de ene week op een rundvee bedrijf (met paarden!) en de andere week in een pub/hotel. Niet geweldig betaald, maar met kost en inwoning en internet. Plus genoeg werkdagen om mijn tweede werkvisum te krijgen, volgend jaar. Ik heb er nu al zin in!

Maar het moet nog even wachten, want ik heb nog een opdracht te volbrengen. Ik ben precies in de juiste tijd van het jaar in Darwin, de barramundi zwemmen in overvloed in de billabongs en rivieren. Dus, Tom (en alle andere vissers in mijn familie), ik ga op vistour! Een hele investering, maar ik moet en zal een lekker maaltje vangen. Morgen spring ik op de boot, dus... wordt vervolgd!

***
Day 170: billabongs, buffalo and barramundi

The traindoors open and it's like the opening of an ovendoor, welcome to the north! We have a few hours in Katherine, so I make use of the shuttlebus to the Nitmiluk gorge. Our hike is soon paused when we see dozens of huge bats hanging from the trees. Even in this bright sunlight, these flying foxes spread their thin wings and glide through the air, amazing! Every step I take is followed by noises in the bushes from small (and bigger) lizzards fleeing from my footsteps. I already love it here!

Back from the hike, dripping with sweat and I probably lost a kilo of water, I install myself at the airconditioning, let's go to Darwin! Together with my trainbuddy Tina I spend the first few nights in a hostel, I explore the city, enjoy the pool and slowly make my way back to the internet to find a job. Luckily the deckchair cinema has opened its doors again this week (after the wet, the chairs can finally go outside again!) and before I know it I'm crying at this sad movie, while lounging on a chair on the grass, surrounded by sea, palmtrees and a sky full of stars... Did I already say I love it here?

A visit to Darwin is not complete without a tour to the national parks surrounding it. So I spend the weekend camping in Kakadu national park, with a tourgroup. One moment, the bus sets clouds of red dust in the air, driving over dry paths. The next moment we come past flooded forestareas where you can't even see where the treetrunks stop and the water begins because of their reflection in the water. We step into a boot for a cruise over the Corroborree billabong, where we gently float between the crocs. We explore Ubir with the traditional rockpaintings and an amazinh viewingpoint over the wetlands and Arnhemland. As usual, before I go to bed, I check every corner of my tent. I have seen some huge, creepy eightlegged monsters around here!

With this weather, you can hardly take one step without melting. So the next two days are spent in the water. Not just any water, but rivers, streams and waterfalls amongst patches of rainforest and other beautiful nature in Kakadu and Litchfield national park. A bit strange to jump in though, after reading the sign to 'beware of crocodiles'. We saw that the saltwater crocs (salties) can grow over 4 metres in length, I wouldn't want to come across one of those in this water... Although, from a distance it would be really cool (I still love it here!). Swimming is only interrupted by a delicious lunch, just at the public bbq on the parking lot (another challenge completed, Mark).

The last night is spent in a tent on a cattlestation with cows, buffalo, horses and other animals. I just crashed into my tent, exhausted from the heat (ofcours after a thorough inspection), when I'm startled by a few loud bangs... Now what?! I make my way out of the tent and am surprised by the evening entertainment. No fireworks but a whipshow! Ofcourse I have to try that myself... a few instructions, several failed attempts, but eventually I crack that whip like a pro. I'm ready to go farming!

That must have become well known, because after a few days looking I found an awesome job in outback Queensland! First of all amazing work, one week on a cattlestation (with horses!) and the other in a pub/hotel. Not a great pay, but enough days to get my 2nd year visa signed off for next year. This is going to be so much fun!

But it will have to wait, because I have a challenge to complete first. Apperently I arrived in Darwin in the most perfect time of the year, since the barramundi are swimming in very large groups in the billabongs after the wet season. So, Tom (and all the other fisherman in my family), I'm doing a fishingtour! A big investment, but I have to catch a good meal ofcourse. Tomorrow I'll jump on the boat, so... to be continued.